Située au cœur du parc naturel des Plaines de l’Escaut, la mer de sable est un des sites naturels les plus atypiques et intéressants de Wallonie. Classée en réserve naturelle, elle s’étend sur 22 hectares. Il y a longtemps, cette région était couverte de landes à bruyères, aujourd’hui pratiquement totalement disparues. Parmi les éléments représentatifs subsistant figure la mer de sable, située à l’emplacement d’un ancien étang qui existait autrefois et a été asséché en 1852. Le village est d’ailleurs étymologiquement lié au site : Stambruges ou Estambruges signifie littéralement « étang des bruyères ». Reconnu patrimoine majeur de Wallonie et classé site de grand intérêt biologique, le lieu abrite une flore très particulière qui colonise les sables humides parmi lesquelles trois espèces devenues exceptionnelles en Wallonie : le rhyncospore brun, que l’on ne trouve qu’à Stambruges, le lycopode inondé et le rossolis intermédiaire. Ces trois plantes très fragiles ne doivent leur survie qu’aux mesures de protection et d’entretien dont elles font l’objet. Le site est constitué de buttes sableuses, de landes tourbeuses et de plantations. Outre sa biodiversité remarquable, la mer de sable présente aussi un intérêt archéologique car de nombreux objets, parmi lesquels des outils taillés de la Préhistoire, ont été mis au jour. Des circuits balisés jalonnés de panneaux explicatifs permettent d’en découvrir toutes les facettes.
Classement comme site le 10 juin 1982
