Mentionnée dès le début le Haut Moyen Âge, l’église de Celles appartenait à l’abbaye Saint-Jacques de Liège qui en choisissait le curé. Selon la légende, Hubert, évêque de Tongres-Maastricht, aurait fait transférer les reliques de sainte Madelberte à Liège, auprès de celles de saint Lambert. Cette abbesse de Maubeuge, connue pour sa charité envers les pauvres et malheureux, est devenue populaire dans nos régions. Sa châsse se trouve toujours au Trésor de la cathédrale de Liège. Lors du transfert de ses reliques vers 705, le cortège s’arrêta à Celles et l’on aurait donné son nom au sanctuaire du village. L’église actuelle, bâtie sur un promontoire et entourée d’un cimetière, a été en grande partie reconstruite à deux reprises. La nef date de la fin du XVIIIe siècle, tandis que le chœur, de style néogothique, a été érigé à la fin du XIXe siècle. Du sanctuaire médiéval subsiste la forte tour du XIIIe siècle. De plan carré, cette tour romane en moellons de calcaire est constituée de quatre niveaux à retraits successifs. On y accède au nord, par une porte d’esprit néogothique percée au XIXe siècle. Au-dessus de celle-ci, on aperçoit une petite baie trilobée inscrite dans une pierre à arc brisé. Sur chaque face de la tour, au deuxième niveau, on trouve deux baies cintrées à abat-son et quelques jours verticaux d’aération. L’ensemble est surmonté d’une belle flèche octogonale en ardoises, sommée d’une croix en fer forgé. Les deux puissants contreforts, placés aux angles nord-ouest et sud-ouest de la tour, ont été ajoutés au XIXe siècle.
Classement comme monument le 11 octobre 1950
