Nivelles est entourée de multiples sources d’eau exploitées depuis de nombreux siècles. Au début de l’Époque moderne, les autorités de la ville décident d’installer des fontaines publiques. Les deux premières sont établies sur la Grand-Place. L’une d’entre elles, située sur l’ancien marché au bétail, a disparu. La seconde, appelée « fontaine du grand marché » ou « grande fontaine » a été érigée en 1523 à l’emplacement d’un perron. Cette dernière était approvisionnée en eau par des canalisations en bois et des tuyaux en plomb. La fontaine se compose d’un grand bassin cantonné de trois autres plus petits et d’un pilier central d’où jaillissait l’eau. En 1618, le sommet de ce dernier est surmonté d’une statuette de l’archiduc Albert, gouverneur des Pays-Bas espagnols, remplacées dès 1673 par une figure de l’archange Michel. En 1867, l’ensemble est restauré et la partie centrale cède la place à un pilier de style néogothique. Celui-ci est percé de six niches étroites décorées de têtes de lions en bronze qui crachaient de l’eau. Un nouveau saint Michel, réalisé par Marcel Collet, est enfin installé en 1922. Le grand bassin est orné d’un décor sculpté dans la pierre bleue.
Classement comme monument le 17 mars 1949
