La source du Tonnelet est une des nombreuses sources d’eau minérales présentes à Spa. Elle a été mise en exploitation au début du XVIIe siècle car la première mention connue date de 1614. Après un certain succès, l’engouement autour du Tonnelet faiblit un siècle plus tard, notamment suite à la découverte des sources de la Sauvenière ou de Géronstère, dont les qualités curatives étaient plus importantes. La source du Tonnelet connaîtra de nouvelles heures de gloire deux décennies plus tard, grâce aux avancées en chimie minérale et organique ainsi qu’en médecine curative. La qualité des eaux provient de l’abondance d’acide carbonique et de fer dont elles sont chargées, bénéfiques dans la lutte contre l’anémie, les maladies cardio-vasculaires et rhumatismales.
Jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, la fontaine du Tonnelet se trouvait dans une propriété privée. Le 4 septembre 1752, par voie d’échange, elle devient propriété de la communauté spadoise. Le Tonnelet est désormais une fontaine publique, statut qu’elle possède toujours actuellement. Au début du XIXe siècle, probablement après 1815, la fontaine du Tonnelet bénéficia enfin d’aménagements sous la forme d’une niche protégée par un bâtiment à arcades couvert d’une toiture pavillon. Cet édifice n’eut, semble-t-il, qu’une durée éphémère. Deux autres édifices suivent, en 1840 et 1879. Dès 1883, la commune de Spa relance l’idée de travaux autour de la source. L’année suivante, un bâtiment érigé par les architectes William Hansen et Joseph Lambert Devivier est inauguré. L’ensemble architectural est composé d’un bâtiment quadrangulaire auquel est accolé, sur son pignon occidental, un pavillon flanqué de trois rotondes. Un peu à l’écart et en contre-bas sur la gauche, se dresse le pavillon abritant la source. De plan circulaire et de même facture que les rotondes du restaurant, il a été érigé, en 1888, par l’entrepreneur spadois Denis Paës, aussi d’après les plans de William Hansen.
Le bâtiment-restaurant et le pavillon de la source forment un ensemble homogène à la composition architecturale soignée.
Classement comme monument et établissement d’une zone de protection le 18 juin 2024
